El Won (KPW). Un KPW equivale a 100 chon. Hay monedas de 1, 5, 10, 50, 100 y 500 won y billetes de 1.000, 5.000 y 10.000 won. Está permitido importar moneda extranjera de forma ilimitada, aunque debe ser declarada si supera los 10.000 dólares norteamericanos. Se puede cambiar moneda en los bancos y en los hoteles.

Republica. El jefe de estado es el presidente Roh Moo-Hyun. El primer ministro es Lee Hae-Chan.

Los primeros pobladores de la península de Corea se cree que eran tribus migratorias que provenían del centro y norte de Asia. Estos pueblos trajeron consigo un idioma, una cultura y una religión animista.
El primer reino coreano vino como consecuencia de una alianza entre las tribus del norte, debido a las constantes guerras con los chinos alrededor del primer siglo de nuestra era. Cuatro siglos después se unificó la mitad norte. En la mitad sur dominaban, durante el siglo III los reinos de Pilla y Paekje. Comenzaba el período de los Tres reinos que duraría cuatro siglos.
China siempre influyó sobre Corea, sobre todo en lo referente a la religión, con el budismo, a la vez que Corea influía sobre Japón. En el siglo XIX hubo una serie de conflictos entre los señores rivales apareciendo la dinastía Koryo que también recibió las amenazas de otros reinos como el de los mongoles, hasta que ésta finalmente cayó. El neoconfucianismo reemplazó al budismo, con la dinastía nueva de Yi Song-Gye. En el final de la Edad Media reinó Sejón que inventó una escritura fonética incrementando el alfabetismo. La invasión japonesa a finales del siglo XVI fue un desastre para Corea. Los siguientes años vinieron nuevas luchas contra los chinos e invasiones con los manchúes, como consecuencia Corea se aisló durante un siglo y fue conocido como el Reino Eremita.
Los japoneses ocuparon Corea explotándola hasta la Segunda Guerra Mundial. Poco después fue ocupada por los rusos en el Norte y los norteamericanos en el Sur. Lo cual colocó a Corea en un conflicto político que deparó en la guerra de Corea y dejó al país en ruinas.
En 1953 terminó la guerra. A este período le sucedieron numerosos conflictos políticos y gobiernos militares en Corea del Sur, como el del durísimo Park, y el corrupto Chun, más liberal. Así como el levantamiento de los Coreanos del Sur, que exigía democracia y elecciones justas. Los dos líderes de la oposición Kim Dae-Jung y Kim Yong-Sam, se disputaron el poder. Los votos se dividieron y Roh Tae-Woo ganó las elecciones. En 1988 Chun declaró públicamente su arrepentimiento.
Durante las olimpiadas de Seúl en 1988 el ambiente político del país vivió jornadas sin incidentes. La historia nos dirá si el régimen de Park ha conseguido cambiar el panorama coreano.

Geografía

La mayor parte de la península es montañosa. Entre los montes más altos y más bellos se encuentra el Hala (1.950 metros), en la isla Chejudo, el Chiri (1.915 metros) y Sorak (1.708 metros). A parte del territorio del continente existe un gran número de islas. De entre los muchos ríos, destacan el Naktong, Han y el Kum.
Existe una variada y rica fauna gracias a las especiales condiciones climáticas de la Península Coreana, con más de 210 familias con 3.347 especies.
La península está dividida en tres regiones botánicas: la región norte se caracteriza por la abundante flora alpina con abetos, pinos, robles, hayas, cedros y abedules. En la región central abundan los pinos y plantas de hojas caducas como hayas, robles y castaños, fresnos, sauces, tilos, plátanos y rododentros. En la región del sur existe una variedad de camelias, azaleas y gincos. También hay abundancia de brezos y plantas medicinales como el famoso ginseng.
La fauna del país está representada por el oso negro, ratones campestres mandarines, pájaros carpinteros, venados y una gran variedad de faisanes. Existen cerca de 379 especies de aves (de las que 226 son migratorias), 130 de peces, 14 de anfibios y 25 de reptiles. El animal más representativo es el tigre, a pesar de que ya no existe en realidad, permanece en innumerables leyendas y mitos. Otro animal importante es el perro de Chindo, original de la isla de Chindo, al sureste de Corea.

Ciudades Importantes

Seúl, Pusan.

Referencia Horaria

GMT + 9.

Electricidad

La electricidad es de 110/220 voltios a 60 Hz.

Comunicaciones

Código de entrada telefónico + 82 seguido del prefijo de la ciudad y el numero de abonado.
Existen buenas comunicaciones con occidente desde los hoteles y desde la central de la compañía telefónica.
Algunos de los periódicos que se editan en el país son Chosum Ilbo, Joongang Ilbo y Donga Ilbo.

Transporte

Aéreo El aeropuerto más grande y frecuentado de Corea es el de Seúl. Le siguen en importancia el de Pusan y el de la isla Chejudo. En cuanto a los vuelos internos existen muy buenas comunicaciones hacia 14 ciudades del interior. Las líneas aéreas son Korean Airlines y Asiana Airlines.
Terrestre Las autovías y autopistas ofrecen buenas comunicaciones para el automóvil, pero el desarrollo de la red de carreteras no concuerda con la calidad de los vehículos. Se pueden alquilar vehículos pero es aconsejable hacerlo con conductor, ya que las normas de tráfico varían y las señales son difíciles de descifrar. Es necesario ser mayor de 21 años, tener un permiso de conducir internacional y con más de un año de experiencia.
El sistema de autobuses urbanos es un poco diferente en cada ciudad. Existen dos tipos de autobuses: los expresos y locales. Los Expresos (chwasok) son más confortables y disponen de aire acondicionado y solo recogen pasajeros según la disponibilidad de asientos.
Los autobuses cubren largas distancias y pueden ser Wanheng, y los Chaesok, más caros. En Seúl existen dos terminales de autobuses expresos: Seúl y Tong Seúl.
Existe servicio de metro en las ciudades de Seúl y Pusan (los nombres de las estaciones están escritos en coreano y en inglés).
En las principales ciudades los taxis tienen taxímetro, no así en otras poblaciones de menor tamaño. En Seúl existen taxis medianos y los taxis de lujo.
La red ferroviaria de Corea es extensa pero orientada hacia Seúl. Los trenes más rápidos se llaman Saemaul ho, mientras que los Mugung hwa tienen paradas limitadas. Otros trenes con menos prestaciones son los Tongil ho y los Wanheng.
Marítimo Pusan es el primer puerto del país y la segunda ciudad en importancia. Existen viajes en ferrys entre Pusan y Chejudo, Mokp´o y Hongdo y entre otras localidades.

Alojamiento

Hay muchos hoteles turísticos modernos en las ciudades principales y las áreas turísticas. Todos se encuentran registrados en el gobierno. La mayoría de los cuartos tienen baños privados así como sistemas de calefacción y de aire acondicionado. Las instalaciones en la mayoría de los hoteles turísticos incluyen restaurantes, salón para convenciones y cóctel, bares, tiendas de souvenirs, salones de belleza y área de recreación.
Existen los Koreans Inns, muy considerados por muchos viajeros como el lugar para alojarse. En ellos se brinda un pequeño espacio con un colchón y almohadilla térmica sobre el piso calefaccionado, muy tradicional en Corea. Hay también cuartos de estilo occidental.

Salud Pública

Es aconsejable estar vacunado contra la fiebre amarilla, tifus, polio y la profilaxis antimalaria y no beber agua del grifo ni tomar alimentos sin cocinar. Si la estancia va a ser superior a tres meses se exige certificado que no se tiene SIDA. Es aconsejable llevar un botiquín bien. Es recomendable un seguro médico.

Sociedad

Los coreanos, cuyos antepasados vivían dispersos en el noreste de Asia, especialmente en Liaoshi, Manchuría y en la Península de Corea, se han desarrollado de forma bastante homogénea. A pesar de que el pueblo coreano tiene sus orígenes en la raza mongólica, durante siglos el pueblo ha mantenido su propia lengua, cultura y costumbres.
En general, puede decirse que los coreanos son gente muy trabajadora, con costumbres tradicionales, generosos y corteses, a pesar de que muchas veces su rostro no sea capaz de comunicar sus emociones.
Sin lugar a dudas, el budismo ha influido en el carácter de los coreanos, especialmente en el respeto a los progenitores. Por su parte el confucianismo, llegado desde China, ha servido para como una base filosófica para el respeto por la autoridad. Hoy en día, cerca de la mitad de la población es budista o cristiana, mientras que toda la población está profundamente influenciada por los pensamientos de Confucio.

Comidas Típicas

La comida coreana es muy variada y la sazón (con sabor picante), es algo que el viajero no debe dejar de disfrutar. La ventaja es de que la comida, en general, es muy baja en caloría, ya que tiene sus elementos principales en los vegetales. El plato principal se llama Pekpan, hecho a base de arroz, sopa y otros platos de acompañamiento, que incluye el plato nacional Kimchi, preparado con repollo chino, ajo, jengibre, chile y presentado fermentado en un cuenco de cerámica.
Entre los platos que tiene mayor aceptación en los occidentales está el kalbi y el pulgogui, a base de carne de credo o de res cocinados en la mesa. También se puede disfrutar en Corea de diferentes platos preparados con mariscos y pescados.
Tradicionalmente la comida coreana no se sirve en orden sino al mismo tiempo. este estilo es conocido con el nombre de Hangjonshik. Tampoco hay orden para comer, ya que dependerá de las preferencias del comensal. Generalmente hay platos comunes, por lo que no se está obligado a comerlo todo. Como es de esperarse el arroz siempre estará presente en la mesa, así como la sopa kimch´i. Los coreanos, a diferencia de los chinos, comen el arroz con la cuchara, al igual que la sopa, no así en otros platos, donde utilizan los palillos.
La bebida nacional es el Makkoli, cerveza de arroz muy barata que se vende en locales llamados Makkoli-jip. Entre las bebidas alcohólicas destacan el aguardiente Soju y la cerveza Maekju.

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